Bill Withers ialah seorang pemuzik, penulis lagu dan penghibur jiwa Amerika. Dia menikmati populariti hebat pada tahun 1970-an dan 1980-an, apabila lagu-lagunya boleh didengari di hampir setiap sudut dunia. Dan hari ini (selepas kematian artis hitam terkenal), dia terus dianggap sebagai salah satu bintang dunia. Withers kekal sebagai idola jutaan peminat muzik Afrika Amerika, khususnya jiwa.
Tahun-tahun Awal Bill Withers
Legenda masa depan soul blues dilahirkan pada tahun 1938 di bandar perlombongan kecil Slab Fork (West Virginia). Dia adalah anak bongsu dalam keluarga besar, di mana, sebagai tambahan kepada Bill, terdapat 5 lagi adik-beradik.
Ibu budak lelaki itu, Mattie Galloway, bekerja sebagai pembantu rumah, dan bapanya, William Users, bekerja di hadapan salah satu lombong tempatan. Tiga tahun selepas kelahiran Billy, ibu bapanya bercerai, dan budak lelaki itu kekal dalam asuhan ibunya. Untuk mencari kehidupan yang lebih baik, mereka berpindah ke bandar Beckley, di mana dia menghabiskan masa kecilnya.
Semasa mudanya, Withers hampir tidak berbeza dengan berjuta-juta rakan sebaya kulit hitamnya yang tinggal di Amerika Syarikat. Satu-satunya cirinya ialah gagap yang kuat, yang dialami lelaki itu sejak lahir. Seingat penyanyi itu, dia sangat bimbang tentang masalah pertuturannya.
Pada usia 12 tahun, dia kehilangan bapanya, yang memburukkan lagi keadaan keluarga yang besar. Si bapa kerap menghantar sebahagian daripada hasil perlombongannya kepada bekas isterinya untuk nafkah anak-anak.
Pemuda bintang masa depan Bill Withers
Belia Billy jatuh pada masa bergolak pergerakan Negro (pada tahun 1950-an di Amerika) untuk hak sivil mereka. Bagaimanapun, pemuda itu tidak tertarik dengan kegiatan sosial dan politik yang menyelubungi bandarnya Beckley.
Terpesona dengan percintaan maritim, pada tahun 1955 dia mendaftar untuk perkhidmatan tentera di Tentera Laut AS, di mana dia menghabiskan 9 tahun. Di sinilah dia mula meminati muzik, buat pertama kalinya dia cuba menulis lagu sendiri. Salah satu sebab utama untuk pelajaran vokalnya ialah keupayaan untuk melupakan kegagapannya buat seketika.
Permulaan kerjaya pemuzik Bill Withers
Pada tahun 1965, Withers yang berusia 26 tahun meninggalkan Tentera Laut dan memutuskan untuk memulakan kehidupan awam. Pada mulanya, dia tidak menganggap kerjaya muzik sebagai jalan hidup utama. Pada tahun 1967, dia berpindah untuk tinggal di Pantai Barat, di Los Angeles. Di metropolis ini, menurut bekas kelasi itu, lebih mudah baginya untuk menetap dalam kehidupan. Seorang lelaki muda kulit hitam bekerja sebagai juruelektrik di kilang pesawat Douglas Corporation. Kepakaran yang diperoleh semasa perkhidmatan dalam Tentera Laut berguna.
Walaupun fakta bahawa Billy tidak mengambil serius muzik, dia tidak meninggalkannya sepenuhnya. Lebih-lebih lagi, minatnya terhadap muzik secara beransur-ansur mengisi sebahagian besar masa lapangnya dari kerja. Dengan wang yang disimpan, dia merakam kaset demo dengan lagu-lagu gubahannya sendiri. Selari dengan ini, dia membuat persembahan di kelab malam, di mana dia mengedarkan kaset dengan rekod secara percuma kepada semua orang.
Fortune tersenyum pada penghibur muda pada tahun 1970. Kemudian, selepas menonton filem Days of Wine and Roses, dia mengarang Ain't No Sunshine. Dengan hit ini, yang ditulis di bawah pengaruh filem dramatik, Withers mendapat populariti yang meluas. Clarence Avant, pemilik studio rakaman Sussex Records, memainkan peranan penting dalam nasib artis baru.
Selepas mendengar salah satu kaset penyanyi kulit hitam yang tidak dikenali yang secara tidak sengaja datang kepadanya, dia segera menyedari bahawa ini adalah bintang masa depan. Tidak lama kemudian, kontrak telah ditandatangani antara Bill dan syarikat rakaman untuk mengeluarkan album pertama artis itu, Justas I Am. Tetapi walaupun selepas permulaan kerjasama dengan Sussex Records, yang menjanjikan keuntungan yang besar kepadanya, Bill tidak berani meninggalkan tugas utamanya sebagai pemasang di kilang pesawat. Dia dengan bijak percaya bahawa kerjaya muzik adalah perniagaan yang sangat berubah-ubah dan tidak boleh menggantikan "kerja sebenar."
Artis jiwa terkenal dunia Bill Withers
Pada masa yang sama dengan kerjasama dengan Sussex Records, Bill menemui rakan kongsi untuk pelbagai persembahan dan rakaman. Mereka menjadi T John Booker, yang mengiringi Bill pada papan kekunci dan gitar ketika merakam album sulungnya.
Pada tahun 1971, dua lagi lagu telah dikeluarkan sebagai single berasingan - Ain't No Sunshine dan Grandma's Hands. Lagu pertama ini sangat dihargai oleh pengkritik muzik dan pendengar. Single itu telah terjual lebih 1 juta salinan di AS sahaja. Beliau menerima Anugerah Grammy yang berprestij untuk Best R'n'B Hit of the Year.
Kejayaan selanjutnya untuk Billy Withers ialah single Lean On Me daripada Still Bill (1972). Penjualan rekod itu melebihi 3 juta salinan, hit mendahului carta Billboard selama beberapa minggu. Satu lagi penunjuk populariti lagu "Lean on Me" - ia dibunyikan pada perasmian dua presiden Amerika - B. Clinton dan B. Obama.
Semasa kemuncak coronavirus, rakyat Amerika dalam pengasingan diri melancarkan flash mob di mana mereka membuat persembahan Lean On Me dalam talian. Anak perempuan Presiden Trump, Ivanka, menulis di laman Twitternya pada masa itu: "Hari ini adalah masa terbaik untuk menghargai sepenuhnya kuasa lagu ini."
Pencapaian Artis
Pada tahun 1974, Withers, bersama J. Brown dan BB King, mengadakan konsert di ibu kota Zaire, bertepatan dengan pertemuan bersejarah di gelanggang dua legenda tinju dunia, Mohammed Ali dan J. Foreman. Rakaman persembahan ini dimuatkan dalam filem When We Were Kings, yang memenangi Oscar pada tahun 1996.
Setahun kemudian, label Sussex Records tiba-tiba bankrap, kekal terhutang budi kepada Withers untuk penjualan rekod. Selepas itu, penyanyi itu terpaksa bergerak di bawah sayap label rekod lain, Columbia Records.
Di studio ini pada tahun 1978, album seterusnya bintang jiwa Menagerie telah dirakamkan. Dalam lagu Lovely Day dari album ini, Bill mencipta rekod untuk vokalis. Dia memegang satu nota selama 18 saat. Rekod ini hanya dibuat pada tahun 2000 oleh penyanyi solo kumpulan a-ha.
Pada tahun 1980, Withers mempunyai satu lagi pencapaian. Studio rakaman Elektra Records mengeluarkan single Just the Two of Us, berkat pemuzik itu dianugerahkan Anugerah Grammy kedua. Sementara itu, hubungan dengan Columbia Records semakin merosot.
Penyanyi itu menuduhnya secara buatan melambatkan kerja pada album baharu. Koleksi seterusnya dikeluarkan hanya pada tahun 1985 dan ditandai dengan "kegagalan" besar, setelah menerima ulasan negatif daripada pengkritik. Kemudian pemuzik berusia 47 tahun itu memutuskan untuk meninggalkan kerjaya popnya.
Kehidupan Bill Withers selepas pentas besar
Withers menepati janjinya, dan tidak pernah kembali ke peringkat besar. Tetapi perkara yang sama tidak boleh dikatakan tentang ciptaannya. Lagu-lagu penyanyi jiwa terkenal itu terus dipersembahkan hari ini. Mereka termasuk dalam himpunan bintang dunia yang mempersembahkan muzik jazz, jiwa, dan juga pop, menyediakan medan terluas untuk penambahbaikan kreatif.
Dokumentari tentang Withers telah dikeluarkan pada tahun 2009. Di dalamnya, dia muncul di hadapan penonton sebagai orang yang gembira. Menurutnya, dia tidak menyesal meninggalkan pentas. Pada 2015, sempena ulang tahun ke-30 pemergiannya dari pentas, Withers telah dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame.
Bill telah berkahwin dua kali dalam hidupnya. Perkahwinan pendek pertama adalah pada tahun 1973 dengan seorang pelakon sitkom. Tetapi tidak sampai setahun kemudian, pasangan itu berpisah selepas isteri muda itu menuduh Withers melakukan keganasan rumah tangga. Penyanyi itu berkahwin semula pada tahun 1976. Isteri barunya, Marcia, melahirkan dua orang anak, seorang lelaki, Todd, dan seorang perempuan, Corey. Pada masa akan datang, dia, seperti kanak-kanak, menjadi pembantu rapat Withers, mengambil alih pengurusan rumah penerbitan di Los Angeles.
Penghibur terkenal Amerika itu meninggal dunia pada Mac 2020 akibat serangan jantung. Kematiannya diumumkan kepada umum empat hari kemudian. Withers telah dikebumikan di Tanah Perkuburan Memorial Hollywood Hills, berhampiran Los Angeles.
