Celia Cruz dilahirkan pada 21 Oktober 1925 di Barrio Santos Suarez, di Havana. "Ratu Salsa" (sebagaimana dia dipanggil dari awal kanak-kanak) mula mendapatkan suaranya dengan bercakap dengan pelancong.
Kehidupan dan kerjayanya yang berwarna-warni adalah subjek pameran retrospektif di Muzium Sejarah Amerika Negara di Washington DC.
Kerjaya Celia Cruz
Celia meminati muzik sejak kecil. Sepasang kasut pertamanya adalah hadiah daripada seorang pelancong yang dia nyanyikan.
Kerjaya penyanyi itu bermula sejak remaja, apabila ibu saudara dan sepupunya membawanya ke kabaret sebagai vokalis. Walaupun bapanya mahu dia menjadi seorang guru, penyanyi itu mengikut kata hatinya dan sebaliknya memilih muzik.
Dia memasuki Konservatori Muzik Kebangsaan Havana, di mana dia melatih suaranya dan belajar bermain piano.
Pada akhir 1940-an, Celia Cruz menyertai pertandingan radio amatur. Hasilnya, dia berjaya menarik perhatian penerbit dan pemuzik yang berpengaruh.
Celia dipanggil sebagai penyanyi dalam kumpulan tarian Las Mulatas de Fuego, yang mengembara ke seluruh Amerika Latin. Pada tahun 1950, dia menjadi vokalis utama La Sonora Matancera, orkestra paling popular di Cuba.
Penyanyi itu telah berulang kali muncul dalam dokumentari berkaitan salsa. Dia membuat persembahan di seluruh Amerika Latin dan Eropah.
Artis itu adalah artis salsa dengan kutipan tertinggi, dengan lebih 50 rekod yang direkodkan. Kejayaannya adalah kerana gabungan suara mezzo yang luar biasa dan deria irama yang unik.
Celia Cruz di New York
Pada tahun 1960, Cruz menyertai orkestra Tito Puente. Pakaiannya yang cerah dan pesonanya secara dramatik mengembangkan bulatan peminat.
Kumpulan itu memainkan peranan utama ketika itu dalam bunyi baru yang berkembang pada tahun 1960-an dan 1970-an, muzik berdasarkan muzik campuran Cuba dan Afro-Latin yang akan dikenali sebagai salsa.
Celia menjadi warganegara AS pada tahun 1961. Juga pada tahun 1961, dia bertemu dengan Pedro Knight (seorang pemain trompet dengan orkestra), dengan siapa dia mempunyai kontrak untuk membuat persembahan di Hollywood, California.
Pada tahun 1962 dia berkahwin dengannya. Selanjutnya, pada tahun 1965, Pedro memutuskan untuk menangguhkan kerjayanya untuk menguruskan kerjaya isterinya.
Seawal tahun 1970, Cruz adalah sebagai penyanyi dalam Fania All-Stars. Dia telah melawat dengan kumpulan itu di seluruh dunia, termasuk tarikh di London, England, Perancis dan Afrika.
Pada tahun 1973, penyanyi itu menyanyi di Carnagie Hall di New York sebagai Gracia Divina dalam opera Latin Larry Harlow Hommy-A. Pada masa inilah muzik salsa popular di Amerika Syarikat.
Semasa 1970-an, Cruz membuat persembahan dengan ramai pemuzik lain, termasuk Johnny Pacheco dan William Anthony Colon.
Cruz merakam album dengan Johnny Pacheco pada tahun 1974 yang dipanggil Celia & Johnny. Salah satu lagu album Quimbera menjadi lagu pengarang untuknya.
Kritikan
Pengkritik Peter Roughing dari The New York Times menggambarkan suara artis itu dalam persembahan 1995: "Suaranya terdengar seperti diperbuat daripada bahan tahan lama - besi tuang."
Dalam ulasan November 1996 tentang persembahan di Blue Note, Greenwich Village (New York), di mana Peter Roughing juga menulis untuk kertas itu, dia menyatakan penggunaan penyanyi itu "bahasa metafora yang kaya".
Beliau menambah, "Ia adalah satu kebaikan yang jarang didengari apabila gabungan bahasa, budaya dan era menambah kecerdasan yang tinggi."
Anugerah Artis
Sepanjang kerjayanya, Celia telah merakamkan lebih 80 album dan lagu, menerima 23 anugerah Rekod Emas dan lima anugerah Grammy. Dia telah membuat persembahan dengan pelbagai selebriti, termasuk Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera dan Wyclef Jean.
Pada tahun 1976, Cruz mengambil bahagian dalam dokumentari Salsa dengan Dolores del Rio dan William Anthony Colon, dengan siapa dia merakam tiga album pada tahun 1977, 1981 dan 1987.
Pelakon itu juga membintangi beberapa filem Hollywood: Keluarga Perez dan The Mambo Kings. Dalam filem-filem ini, dia berjaya menarik perhatian penonton Amerika.
Walaupun Celia adalah salah satu daripada segelintir penyanyi Latina yang mempunyai penonton yang luas di AS, halangan bahasa telah menghalangnya daripada memecah masuk ke dalam carta pop di Amerika Syarikat.
Tidak seperti kebanyakan negara Eropah, di mana orang ramai bercakap beberapa bahasa, muzik Amerika dimainkan dalam bahasa negara ini, jadi salsa dimainkan untuk masa yang singkat, kerana ia dipersembahkan dalam bahasa selain bahasa Inggeris.
Celia mempunyai bintang di Hollywood Walk of Fame dan dianugerahkan Pingat Seni Kebangsaan Amerika oleh Presiden Bill Clinton. Beliau juga menerima ijazah kedoktoran kehormat dari Universiti Yale dan Universiti Miami.
Cruz berikrar tidak akan bersara, dan dia terus merakam lagu walaupun selepas dia didiagnosis dengan tumor otak yang menyebabkan dia meninggal dunia pada tahun 2003.
Album terakhirnya dipanggil Regalo del Alma. Album ini memenangi Grammy untuk Album Salsa/Merengue Terbaik dan Grammy Latin untuk Album Salsa Terbaik secara anumerta pada tahun 2004.
Selepas kematiannya, ratusan ribu peminat Cruz pergi ke tugu peringatan di Miami dan New York, tempat dia dikebumikan di Tanah Perkuburan Woodlawn.
