Grover Washington Jr. ialah pemain saksofon Amerika yang sangat terkenal pada tahun 1967-1999. Menurut Robert Palmer (dari majalah Rolling Stone), penghibur itu mampu menjadi "ahli saksofon yang paling dikenali bekerja dalam genre gabungan jazz."
Walaupun ramai pengkritik menuduh Washington berorientasikan komersial, pendengar menyukai gubahan tersebut kerana motifnya yang menenangkan dan pastoral dengan sentuhan urban funk.
Grover sentiasa mengelilingi dirinya dengan pemuzik berbakat, terima kasih kepada siapa dia telah mengeluarkan album dan lagu yang berjaya. Kolaborasi Paling Kenangan: Hanya Kami Berdua (dengan Bill Withers), A Sacred Kind of Love (bersama Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (bersama Patti LaBelle). Gubahan solo juga sangat popular: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, dsb.
Masa kanak-kanak dan belia Grover Washington Jr.
Grover Washington dilahirkan pada 12 Disember 1943 di Buffalo, New York semasa Perang Dunia II. Setiap orang dalam keluarganya adalah seorang pemuzik: ibunya membuat persembahan dalam koir gereja; abang bekerja dalam koir gereja sebagai organis; ayah saya bermain saksofon tenor secara profesional. Mengambil contoh daripada ibu bapa mereka, penghibur dan adik lelakinya mula membuat muzik. Grover memutuskan untuk mengikut jejak ayahnya dan mengambil saksofon. Saudara itu mula berminat bermain dram dan kemudiannya menjadi pemain dram profesional.
Dalam buku Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell dan Laura Friedman) terdapat satu baris di mana pemain saksofon mengenang masa kecilnya:
“Saya mula bermain alat muzik pada usia kira-kira 10 tahun. Cinta pertama saya tidak diragukan lagi adalah muzik klasik… Pelajaran pertama saya ialah saksofon, kemudian saya mencuba piano, dram dan bes.”
Washington menghadiri Sekolah Muzik Wurlitzer. Grover sangat menyukai instrumen itu. Oleh itu, dia menumpukan hampir semua masa lapangnya kepada mereka untuk mempelajari cara bermain sekurang-kurangnya pada tahap asas.
Saksofon pertama dipersembahkan oleh bapanya ketika pemain itu berusia 10 tahun. Sudah pada usia 12 tahun, Washington mula serius terlibat dalam bermain saksofon. Kadang-kadang pada waktu malam dia melarikan diri dari rumah dan pergi ke kelab untuk melihat pemuzik blues terkenal di Buffalo. Di samping itu, budak lelaki itu gemar bola keranjang. Bagaimanapun, disebabkan ketinggiannya tidak mencukupi untuk sukan ini, dia memutuskan untuk menyambung hidupnya dengan aktiviti muzik.
Pada mulanya, Grover hanya membuat persembahan di konsert di sekolah dan selama dua tahun menjadi pemain saksofon bariton di orkestra sekolah di bandar itu. Secara berkala, dia belajar kord dengan pemuzik terkenal Buffalo Elvis Shepard. Washington lulus dari sekolah menengah pada usia 16 tahun dan memutuskan untuk berpindah dari kampung halamannya di Columbus, Ohio. Di sana dia menyertai Four Clefs, yang memulakan kerjaya muzik profesionalnya.
Bagaimanakah kerjaya Grover Washington Jr. berkembang?
Grover melawat Amerika dengan Four Clefs, tetapi band itu dibubarkan pada tahun 1963. Untuk beberapa lama, pemain itu bermain dalam kumpulan Mark III Trio. Disebabkan fakta bahawa Washington tidak belajar di mana-mana, pada tahun 1965 dia menerima saman ke Tentera AS. Di sana dia bermain dalam orkestra pegawai. Pada masa lapangnya, dia membuat persembahan di Philadelphia, bekerja dengan pelbagai trio organ dan kumpulan rock. Dalam ensembel tentera, pemain saksofon bertemu pemain dram Billy Cobham. Selepas perkhidmatan itu, dia membantunya menjadi sebahagian daripada persekitaran muzik di New York.
Hal ehwal Washington bertambah baik - dia membuat persembahan dalam pelbagai kumpulan muzik, termasuk Charles Erland, merakam komposisi bersama dengan penghibur terkenal (Melvin Sparks, Johnny Hammond, dll.). Album sulung Grover Inner City Blues dikeluarkan pada tahun 1971 dan menjadi hit segera. Rakaman itu pada asalnya sepatutnya dimiliki oleh Hank Crawford. Penerbit yang berfikiran komersial, Creed Taylor menyusun satu set lagu pop-funk untuknya. Walau bagaimanapun, pemuzik itu telah ditangkap, dan dia tidak dapat membuat persembahan. Kemudian Taylor memanggil Grover untuk merakam dan mengeluarkan rekod di bawah namanya.
Washington pernah mengaku kepada penemuduga, "Percutian besar saya adalah nasib buta." Walau bagaimanapun, dia menikmati populariti yang hebat berkat album Mister Magic. Selepas pembebasannya, pemain saksofon mula dijemput ke acara terbaik di negara ini, dia bermain dengan pemuzik jazz utama. Pada tahun 1980, penghibur mengeluarkan rekod kultusnya, yang mana dia menerima dua anugerah Grammy. Selain itu, Grover telah dianugerahkan gelaran "Pelakon Instrumental Terbaik".
Semasa hayatnya, seorang penghibur boleh mengeluarkan 2-3 album dalam satu tahun. Hanya antara 1980 dan 1999 10 rekod dikeluarkan. Yang terbaik, menurut pengkritik, adalah karya Soulful Strut (1996). Leo Stanley menulis tentangnya, "Kemahiran instrumental Washington sekali lagi memotong kecemerlangan, menjadikan Soulful Strut satu lagi rekod yang layak untuk semua peminat jazz jiwa." Selepas kematian artis pada tahun 2000, rakan-rakannya mengeluarkan album Aria.
Gaya muzik Grover Washington Jr.
Pemain saksofon terkenal itu membangunkan gaya muzik yang dipanggil "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Ia terdiri daripada improvisasi jazz kepada rentak melenting atau rock. Kebanyakan masa Washington dipengaruhi oleh artis jazz seperti John Coltrane, Joe Henderson dan Oliver Nelson. Namun begitu, isteri Grover dapat menarik minatnya dalam muzik pop.
"Saya menasihatinya untuk mendengar lebih banyak muzik pop," kata Christina kepada majalah Rolling Stone. "Niatnya adalah untuk bermain jazz, tetapi dia mula mendengar genre yang berbeza dan pada satu ketika dia memberitahu saya dia hanya mahu bermain apa yang dia rasakan tanpa melabelkannya." Washington berhenti mengehadkan dirinya kepada mana-mana kepercayaan dan tradisi, mula memainkan muzik moden, "tanpa bimbang tentang gaya dan sekolah."
Pengkritik berasa ambivalen tentang muzik Washington. Ada yang memuji, ada pula yang menyangka. Aduan utama dibuat terhadap komersialisme gubahan. Dalam ulasan albumnya Skylarkin (1979), Frank John Hadley berkata bahawa "jika pemain saksofon jazz komersial telah meningkat ke jawatan monarki, Grover Washington Jr. akan menjadi tuan mereka."
Kehidupan peribadi artis
Semasa membuat persembahan di salah satu konsertnya di luar negara, Grover bertemu dengan bakal isterinya Christina. Pada masa itu, dia bekerja sebagai penolong editor untuk penerbitan tempatan. Christina dengan penuh kasih sayang mengenang permulaan hubungan mereka: "Kami bertemu pada hari Sabtu, dan pada hari Khamis kami mula hidup bersama." Pada tahun 1967 mereka berkahwin. Selepas Washington keluar dari perkhidmatan, pasangan itu berpindah ke Philadelphia.
Mereka mempunyai dua anak - anak perempuan Shana Washington dan anak lelaki Grover Washington III. Sedikit yang diketahui tentang aktiviti kanak-kanak. Seperti bapa dan datuknya, Washington III memutuskan untuk menjadi seorang pemuzik.
Pada tahun 1999, pelakon itu pergi ke set Pertunjukan Awal Sabtu, di mana dia mempersembahkan empat lagu. Selepas itu, dia pergi ke bilik hijau. Semasa menunggu untuk meneruskan penggambaran, dia mengalami serangan jantung. Kakitangan studio segera menghubungi ambulans, tetapi sebaik tiba di hospital, Washington sudah pun meninggal dunia. Doktor merekodkan artis itu mengalami serangan jantung besar-besaran.
