Lou Rawls ialah artis irama dan blues (R&B) yang sangat terkenal dengan kerjaya yang panjang dan kemurahan hati yang besar. Kerjaya nyanyian penuh jiwanya menjangkau lebih 50 tahun. Dan kedermawanannya termasuk membantu mengumpul lebih $150 juta untuk United Negro College Fund (UNCF). Karya artis itu bermula selepas hidupnya hampir terputus pada tahun 1958 dalam kemalangan kereta. Seperti yang dinyatakan oleh pelaku:
"Setiap yang berlaku, berlaku ada sebabnya." Penyanyi yang memenangi Grammy Lou Rawls mempunyai gaya nyanyian yang lancar dan rangkaian empat oktaf yang digunakannya untuk membuat persembahan dalam banyak genre muzik, termasuk gospel, jazz, R&B, soul dan pop. Dia merekodkan kira-kira 75 album, menjual kira-kira 50 juta rekod. Dan juga tampil dengan ratusan persembahan "live" sehingga kematiannya. Rawls juga dikenal pasti dengan teleton Parade of the Stars, yang dicipta dan dihoskannya selama 25 tahun.
Masa kanak-kanak dan remaja Lou Rawls
Lou Rawls dilahirkan pada tahun 1933 di bandar Chicago, di mana ramai pemuzik blues terkenal tinggal. Anak kepada seorang pendeta Baptist, Lou belajar menyanyi dalam koir gereja sejak kecil. Atas beberapa sebab, nenek (di sebelah bapa) terlibat terutamanya dalam membesarkan budak lelaki itu. Dia memulakan kerjaya nyanyiannya sebagai seorang kanak-kanak dalam koir gereja bapanya.
Nyanyian Rawls tidak lama kemudian menarik perhatian penduduk Chicago. Dia adalah kawan zaman kanak-kanak dengan bintang nyanyian jiwa masa depan Sam Cooke. Kanak-kanak lelaki itu adalah ahli Teenage Kings of Harmony tempatan sebelum Rawls menyertai kumpulan Injil tempatan yang lain, Holy Wonders. Dari tahun 1951 hingga 1953 Rawls menggantikan Cook dalam kumpulan Chicago yang lain, Highway QC.
Pada tahun 1953, Lou Rawls berpindah ke kumpulan kebangsaan. Dan dia menyertai Chosen Gospel Singers dan berpindah ke Los Angeles. Bersama mereka, Rawls pertama kali merakam komposisi di studio rakaman pada tahun 1954. Dia tidak lama kemudian menyertai kumpulan evangelis lain, Pilgrim Travelers, juga dengan Cook. Masa tinggalnya dalam kumpulan itu digantung oleh perkhidmatan dalam tentera pendaratan tentera Amerika. Selepas dipecat, dia kembali ke Pilgrim Travelers dan terus merakam lagu dan jelajah.
Kemalangan yang mengubah nasib
Kehidupan Rawls berubah pada tahun 1958 apabila dia mengalami kemalangan kereta semasa dalam perjalanan dengan kumpulan itu. Pemandu kereta yang dinaiki Cook dan Lou hilang kawalan, dan ia terbang dari tebing. Rawls mengalami banyak patah tulang, gegaran otak yang teruk, dan hampir mati. Dia berada dalam keadaan koma selama beberapa hari. Selepas beberapa hari dalam koma selama hampir setahun pemulihan, Rawls mempunyai pandangan baru tentang kehidupan. Pada tahun 1959, kumpulan itu berpecah kerana perbezaan pandangan tentang kreativiti. Dan Rawls memutuskan untuk mengambil peluangnya dan memulakan kerjaya solo. Meninggalkan lagu-lagu injil, dia memberi tumpuan kepada bentuk muzik yang lebih sekular.
Artis itu merakamkan beberapa single pengarang untuk Candix Label. Persembahan kedai kopi Hollywood Barat yang dilihat oleh penerbit Nick Venet membawa kepada perjanjian dengan Capitol Records. Album pertama, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), dikeluarkan pada tahun 1962. Ia adalah standard dalam genre jazz dan blues. Rawls terus merekodkan dua rekod jiwa, Tobacco Road dan Lou Rawls Soulin.
Di puncak kemasyhuran
Zaman kegemilangan kerjaya nyanyian Rawls adalah pada tahun 1960-an dan 1970-an, apabila dia memberi tumpuan terutamanya kepada muzik R&B dan pop. Dia mempunyai cara yang luar biasa dalam persembahan - membincangkan lagu yang dipersembahkan semasa kehilangan dan memasukkan monolognya di dalamnya. Matt Shudel dari (Washington Post) memetik Rawls sebagai menjelaskan asal usul fenomena ini: “Saya bekerja di kelab kecil dan kedai kopi. Saya cuba menyanyi di sana, dan orang ramai bercakap dengan kuat. Untuk menarik perhatian mereka, di antara nyanyian saya akan mula melafazkan kata-kata lagu tersebut. Kemudian saya mula mencipta cerita kecil tentang lagu itu dan maksudnya."
Rawls menunjukkan kemahirannya pada album terkenal Lou Rawls Live (1966). Ia dirakam di studio dengan penonton. Pada tahun yang sama, dia mengeluarkan single R&B pertamanya, Love Is a Hurtin' Thing. Single Dead end Street memenanginya Grammy pertamanya pada tahun 1967.
Menandatangani label MGM baharu, Rawls beralih lebih kepada genre muzik pop. Terima kasih kepada album A Natural Man (1971), dia menerima Anugerah Grammy kedua. Pada 1970-an, Rawls menandatangani dengan label Antarabangsa Philadelphia. Kerjasama dengan penulis lagu dan penerbit label (Kenny Gramble dan Leon Huff) menghasilkan hit Rawls, You'll Never Find. Balada disko ini mencapai #2 pada carta pop dan #1 pada carta R&B pada tahun 1976.
Pada tahun 1977, Rawls mendapat hit lain, Lady Love, daripada album platinum All Things In Time. Dia menerima Anugerah Grammy ketiga untuk album platinum Unmistakably Luu (1977). Rawls mempunyai beberapa lagi hits dengan Philadelphia International, termasuk Let Me Be Good to You dan I Wish You Belonged to Me.
Penciptaan teleton Perarakan Bintang
Rawls menggunakan kemasyhurannya dalam kedudukan yang menguntungkan sebagai jurucakap pengiklanan untuk kilang bir Anheuser-Busch gergasi, pembuat bir Budweiser. Kilang bir menyokong penyanyi itu dalam apa yang menjadi perkara yang paling dikenali dan penting dalam kerjayanya kemudian. Ia adalah penganjuran teleton Parade of Stars tahunan untuk manfaat United Negro College Fund. Rawls juga pernah menjadi hos program televisyen yang berlangsung dari 3 hingga 7 jam. Ia menampilkan pemain terbaik dalam pelbagai gaya muzik.
Pada tahun 1998, Parade of the Stars (dinamakan semula "Evening of the Stars" pada tahun yang sama) telah disiarkan di 60 saluran TV dengan potensi penonton kira-kira $90 juta. Kemudian USA Today menganggarkan jumlah pendapatan daripada teleton itu sejak penubuhannya pada $175 juta. Wang itu disalurkan kepada sekumpulan kolej dan universiti kulit hitam yang kecil. Dan mereka membuka pintu mereka kepada pelajar yang kurang upaya ekonomi. Puluhan ribu pelajar Afrika Amerika hanya berhutang pendidikan mereka kepada Lou Rawls.
Lou Rawls: Kerja TV
Rawls kerap menjadi tetamu di rancangan bual bicara televisyen pada tahun 1970-an. Dia juga telah bertindak sebagai pelakon dalam kedua-dua filem dan televisyen. Dan juga menyuarakan kartun dan iklan yang paling popular. Rawls telah muncul dalam kira-kira 20 filem, termasuk Leaving Las Vegas dan The Host. Dia juga memainkan peranan dalam siri televisyen Baywatch Nights. Dia menyuarakan siri animasi seperti "Garfield", "Fatherhood" dan "Hey Arnold!".
Selain sibuk di televisyen, Rawls juga terus merakam lagu hits baru. Pada tahun 1990-an, beliau memberi tumpuan terutamanya kepada arah baharu - jazz dan blues. Selain Portrait of the Blues (1993), Rawls merakamkan tiga album untuk label jazz Blue Note pada akhir 1980-an dan awal 1990-an. Pukulan pertamanya dalam lebih 10 tahun ialah At Last (1989), yang mencecah #1 di carta jazz. Rawls mula merakam album Injil sekali lagi pada awal 2000-an, termasuk How Great Thou Art (2003).
Keutamaan yang patut diberi perhatian
Sepanjang tahun 1980-an dan 1990-an, penyanyi terkenal itu pada dasarnya membuktikan dirinya sebagai penaja yang murah hati. Pada satu masa, dia tidak mempunyai peluang untuk belajar di mana dia mahu, jadi pada masa dewasa, setelah mengumpul modal kawan yang berpengaruh, Rawls mula aktif terlibat dalam amal dan sukarela. Beliau percaya bahawa pendidikan belia Amerika adalah keutamaan. Melalui usahanya sebagai Pengerusi Kehormat, beliau telah mengumpulkan lebih $150 juta untuk Yayasan Kolej (UNCF). Dia mencapainya dengan mengacarakan teleton televisyen Parade of the Stars setiap Januari. Sejak tahun 1980, Rawls telah menjemput penghibur untuk membuat persembahan "secara langsung" di rancangan untuk mengumpul wang untuk dana itu. Antara tetamu ialah: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph dan lain-lain.
Pada tahun 1989, di Chicago (kampung halaman Rawls), sebuah jalan dinamakan sempena namanya. South Wentworth Avenue telah dinamakan semula sebagai Lou Rolls Drive. Dan pada tahun 1993, Rawls menghadiri upacara pecah tanah untuk Pusat Teater dan Kebudayaan Lou Rawls. Pusat kebudayaannya termasuk perpustakaan, dua pawagam, restoran, teater 1500 tempat duduk dan gelanggang luncur roda. Pusat ini dibina di tapak asal Teater Diraja di sebelah selatan Chicago. Injil dan blues yang dimainkan di Theatre Royal pada tahun 1950-an memberi inspirasi kepada Lou Rawls muda. Kini namanya diabadikan di tempat di mana semuanya bermula.
Apabila ditanya pada tahun 1997 oleh American Business Review untuk menjelaskan kecekalannya dalam perniagaan pertunjukan, Lou Rawls menjawab, “Saya tidak cuba untuk berubah setiap kali muzik berubah. Saya hanya tinggal di dalam poket di mana saya berada kerana ia mudah dan orang menyukainya.” Sudah tentu, Rawls telah menjadi institusi Amerika. Dengan kerjaya berprestasi yang menjangkau lima dekad, perkhidmatan yang panjang sebagai hos Parade of Stars mengumpul dana, dan suara nyanyian bariton yang selesa, Rawls merupakan salah seorang artis jarang yang mengukir tempat tetap di senario muzik Amerika. Pada akhir 1990-an, dia sudah mempunyai 60 album.
Kematian Lou Rawls
Rawls telah didiagnosis dengan kanser paru-paru pada tahun 2004. Setahun kemudian, dia juga disahkan menghidap kanser otak. Kerana sakit, kerjayanya digantung, yang diteruskan pada tahun 2005. Dia meninggal dunia pada 6 Januari 2006 di Los Angeles, California pada usia 72 tahun. Rawls meninggalkan isteri ketiganya, Nina Malek Inman, anak lelaki Lou Jr. dan Aiden, anak perempuan Luanne dan Kendra, serta empat cucu.
