Steppenwolf ialah sebuah kumpulan rock Kanada yang aktif dari 1968 hingga 1972. Band ini ditubuhkan pada akhir 1967 di Los Angeles oleh vokalis John Kay, pemain keyboard Goldie McJohn dan pemain dram Jerry Edmonton.
Sejarah Kumpulan Steppenwolf
John Kay dilahirkan pada tahun 1944 di Prusia Timur dan berpindah ke Kanada bersama keluarganya pada tahun 1958. Pada usia 14 tahun, Kay sudah membuat persembahan di radio. Dia dan keluarganya berpindah ke Buffalo, New York dan kemudian ke Santa Monica, California.
Di pantai barat, Kay terpesona dengan latar muzik rock yang berkembang pesat, dan tidak lama kemudian dia bermain blues akustik dan mendendangkan muzik rakyat di kedai kopi dan bar.
Sejak remaja, Kay menunjukkan minat yang mendalam dalam muzik, dan seterusnya menyertai kumpulan Sparrow pada tahun 1965.
Walaupun kumpulan itu mempunyai banyak lawatan, dan juga merakamkan lagu mereka, ia tidak pernah membawa kejayaan yang ketara dan tidak lama lagi dibubarkan. Bagaimanapun, atas desakan Gabriel Mekler, Kay memutuskan untuk mengumpulkan semula ahli kumpulan itu.
Pada masa itu, kumpulan itu termasuk: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch dan Rushton Morev. Abang Edmonton, Dennis, menyediakan band dengan single Born to Be Wild, yang pada asalnya dia tulis untuk album solonya.
Nama kumpulan itu juga ditukar, akibatnya mereka dipanggil Steppenwolf. Kay telah diilhamkan oleh novel Steppenwolf karya Hermann Hesse dan memutuskan untuk menamakan kumpulan itu dengan cara itu.
Kemunculan semula kumpulan itu adalah satu kejayaan yang luar biasa. Born to Be Wild ialah hit utama pertama Steppenwolf, dan pada tahun 1968 ia bermain di semua carta.
Selepas kejayaan sedemikian pada tahun 1968, kumpulan itu mengeluarkan album kedua mereka, The Second. Ia termasuk beberapa lagu hits yang berada dalam lima lagu teratas pada zaman mereka.
Satu lagi album, dikeluarkan pada tahun 1969, "On Your Birthday", mendapat hit seperti Rock Me, yang mencapai sepuluh lagu teratas.
Album paling berunsur politik kumpulan itu, Monster, juga dikeluarkan pada tahun 1969, mempersoalkan dasar Presiden Nixon dan, secara mengejutkan, lagu itu terbukti menjadi hit besar.
Pada tahun 1970, kumpulan itu mengeluarkan album Steppenwolf 7, yang dianggap oleh sesetengah orang sebagai album terbaik kumpulan itu. Lagu Snowblind Friend amat dihargai kerana tumpuannya terhadap penyalahgunaan dadah dan masalah yang berkaitan dengannya.
Pada masa ini, kumpulan itu telah mencapai kemuncak kejayaan, tetapi perselisihan pendapat antara penghibur seterusnya membawa kepada perpecahan (pada tahun 1972). Selepas ini, Kay merakamkan album solo seperti Forgotten Songs dan Unsung Heroes dan My Sportin.
Lawatan perpisahan kumpulan itu terbukti sangat berjaya, dan pada tahun 1974 Kay mengambil inisiatif untuk memperbaharui kumpulan itu, yang memuncak dengan pengeluaran album seperti Slow Flux dan Skullduggery. Walau bagaimanapun, pada masa ini kumpulan itu tidak lagi begitu popular, dan pada tahun 1976 ia berpecah lagi.
Kay kembali bekerja pada kerjaya solonya. Menjelang 1980-an, beberapa kumpulan yang terdiri daripada bekas ahli kumpulan itu telah "muncul" dan menggunakan nama Steppenwolf untuk jelajah.
Kay tidak lama kemudian membentuk barisan baharu dan menamakan kumpulan itu John Kay dan Steppenwolf untuk mencuba dan menuntut semula kegemilangan kumpulan itu, yang terus beroperasi sebagai label utama.
Pada tahun 1994 (pada malam ulang tahun ke-25 Steppenwolf) Kay kembali ke bekas Jerman Timur untuk siri konsert yang berjaya. Perjalanan ini menyatukan dia dengan rakan-rakan dan saudara-mara yang tidak pernah dilihatnya sejak kecil. Pada tahun yang sama, Kay menerbitkan biografinya, yang menceritakan segala-galanya tentang jatuh bangun kumpulannya.
Pada awal 2012, John Kay menjual semua haknya kepada Steppenwolf kepada pengurusnya, tetapi mengekalkan hak untuk melawat dan bertindak sebagai John Kay & Steppenwolf.
Perubahan dalam komposisi kumpulan Steppenwolf
Selepas single Rock Me, Move Over, Monster dan Hey Lawdy Mama, kumpulan itu memasuki sejenis "gerhana". Namun begitu, mereka terus menikmati populariti besar di AS dan di luar negara. Hanya apabila kumpulan itu berada di titik puncak mereka, perubahan barisan mengancam kejayaan mereka.
Pemain gitar itu digantikan oleh Larry Byre, yang kemudiannya digantikan oleh Kent Henry. Pemain bass digantikan oleh Morgan Nicolai dan kemudian George Biondo.
Akhirnya, kekurangan barisan tetap mengambil tol, dan kumpulan itu dibubarkan pada awal tahun 1972. "Kami terikat dengan imej dan gaya muzik, dan bukan kepada masalah kakitangan," kata Kay pada sidang akhbar.
Kumpulan hari ini
Hari ini, Steppenwolf beroperasi tanpa pembiayaan arus perdana. Aktiviti bebas kumpulan itu termasuk studio rakamannya sendiri.
Terdapat juga laman web yang mengeluarkan muzik Steppenwolf, membolehkan "peminat" mengakses karya terbaru kumpulan itu dengan mudah serta penerbitan semula CD keseluruhan katalog album Steppenwolf dan John Kay.
Band ini terus mengeluarkan muzik baharu serta banyak projek, termasuk persembahan solo terbaru oleh John Kay.
Dengan lebih 20 juta rekod terjual di seluruh dunia, dan dengan lagu-lagu mereka dilesenkan untuk digunakan dalam 37 filem dan 36 program televisyen, karya Steppenwolf telah menjadi sebahagian daripada kehidupan kita.
