Diiktiraf di seluruh dunia sebagai "First Lady of Song", Ella Fitzgerald boleh dikatakan salah seorang vokalis wanita terhebat sepanjang zaman. Dikurniakan suara bergema yang tinggi, jarak yang luas dan diksi yang sempurna, Fitzgerald juga mempunyai deria ayunan yang cekap, dan dengan teknik nyanyiannya yang cemerlang dia boleh menentang mana-mana rakan seangkatannya.
Dia pada mulanya mendapat populariti sebagai ahli kumpulan muzik yang dianjurkan oleh pemain dram Chick Webb pada tahun 1930-an. Bersama-sama mereka merakam lagu hit "A-Tisket, A-Tasket", dan kemudian pada tahun 1940-an, Ella mendapat pengiktirafan luas terima kasih kepada persembahan jazznya dalam Jazz di kumpulan Big Band Philharmonic dan Dizzy Gillespie.
Bekerja dengan penerbit dan pengurus sambilan Norman Grantz, dia mendapat lebih banyak pengiktirafan dengan siri albumnya yang dicipta di studio rakaman Verve. Studio ini bekerja dengan pelbagai komposer, yang dipanggil "Penulis Lagu Amerika Hebat".
Dalam kerjayanya selama 50 tahun, Ella Fitzgerald telah menerima 13 Anugerah Grammy, menjual lebih 40 juta album, dan menerima pelbagai anugerah termasuk Pingat Kesenian Kebangsaan dan Pingat Kebebasan Presiden.
Fitzgerald, sebagai seorang tokoh budaya yang sangat penting, telah memberi impak yang tidak terkira ke atas perkembangan jazz dan muzik popular dan kekal sebagai landasan untuk peminat dan artis berdekad-dekad selepas pemergiannya dari pentas.
Bagaimana gadis itu bertahan dalam kesusahan dan kerugian yang dahsyat
Fitzgerald dilahirkan pada tahun 1917 di Newport News, Virginia. Dia dibesarkan dalam keluarga kelas pekerja di Yonkers, New York. Ibu bapanya berpisah sejurus selepas kelahirannya, dan dia dibesarkan oleh ibunya Temperance "Tempy" Fitzgerald dan teman lelaki ibunya Joseph "Joe" Da Silva.
Gadis itu juga mempunyai adik perempuan tiri, Frances, yang dilahirkan pada tahun 1923. Untuk membantu keluarga dari segi kewangan, Fitzgerald sering memperoleh wang daripada pekerjaan ganjil, termasuk sekali-sekala membuat wang pertaruhan penjudi tempatan.
Sebagai tomboi remaja yang terlalu yakin, Ella aktif dalam sukan dan sering bermain permainan besbol tempatan. Dipengaruhi oleh ibunya, dia juga gemar menyanyi dan menari, dan menghabiskan masa berjam-jam menyanyi bersama-sama dengan rakaman oleh Bing Crosby, Conna Boswell dan adik-beradik Boswell. Gadis itu juga sering menaiki kereta api dan pergi ke bandar berdekatan untuk menonton pertunjukan bersama rakan-rakan di Teater Apollo di Harlem.
Pada tahun 1932, ibunya meninggal dunia akibat kecederaan yang dialami dalam kemalangan kereta. Sangat kecewa dengan kekalahan itu, Fitzgerald melalui tempoh yang sukar. Kemudian dia sentiasa ponteng sekolah dan menghadapi masalah dengan polis.
Dia kemudiannya dihantar ke sekolah reformasi, di mana Ella didera oleh penjaganya. Akhirnya melepaskan diri dari penjara, dia berakhir di New York di tengah-tengah Kemelesetan Besar.
Di sebalik semua kesukaran, Ella Fitzgerald bekerja kerana dia mengejar impiannya dan minat yang tidak terkira untuk membuat persembahan.
Pertandingan dan kemenangan Ella Fitzgerald
Pada tahun 1934, dia menyertai dan memenangi pertandingan amatur di Apollo, menyanyikan "Judy" oleh Hody Carmichael dalam gaya idolanya, Conne Boswell. Pemain saksofon Benny Carter bersama kumpulan itu pada petang itu, membawa vokalis muda itu di bawah sayapnya dan menggalakkannya meneruskan kerjayanya.
Lebih banyak pertandingan diikuti, dan pada tahun 1935 Fitzgerald memenangi iklan selama seminggu dengan Teeny Bradshaw di Harlem Opera House. Di sana dia bertemu pemain dram Chick Webb yang berpengaruh, yang bersetuju untuk mencubanya dengan kumpulannya di Yale. Dia memikat hati orang ramai dan menghabiskan beberapa tahun akan datang dengan pemain dram yang menjadi penjaga sahnya dan mereka bentuk semula rancangannya untuk menampilkan penyanyi muda itu.
Kemasyhuran kumpulan itu berkembang pesat dengan Fitzgeralds apabila mereka mendominasi pertempuran kumpulan-kumpulan di Savoy, dan mengeluarkan satu siri karya pada Decca 78s, memukul "A Tisket-A-Tasket" pada tahun 1938 dan single B-side "T' ant What You Do (It's the Way That You Do It)", serta "Liza" dan "Undecided".
Apabila kerjaya penyanyi itu berkembang, kesihatan Webb mula merosot. Dalam usia tiga puluhan, pemain dram itu, yang telah bergelut dengan tuberkulosis tulang belakang kongenital sepanjang hidupnya, sebenarnya sedang merana keletihan selepas bermain pertunjukan langsung. Bagaimanapun, dia terus bekerja, dengan harapan kumpulannya akan terus membuat persembahan semasa Kemelesetan Besar.
Pada tahun 1939, sejurus selepas pembedahan besar di Hospital Johns Hopkins di Baltimore, Maryland, Webb meninggal dunia. Selepas kematiannya, Fitzgerald terus memimpin kumpulannya dengan kejayaan besar sehingga 1941, apabila dia memutuskan untuk memulakan kerjaya solo.
Rekod hit baharu
Semasa masih berada di label Decca, Fitzgerald turut bekerjasama dengan Ink Spots, Louis Jordan dan Delta Rhythm Boys untuk beberapa lagu hits. Pada tahun 1946, Ella Fitzgerald mula bekerja secara tetap untuk pengurus jazz Norman Grantz di Philharmonic.
Walaupun Fitzgerald sering dianggap sebagai vokalis pop semasa bersama Webb, dia mula bereksperimen dengan nyanyian "scat". Teknik ini digunakan dalam jazz apabila pemain meniru alat muzik dengan suaranya sendiri.
Fitzgerald melawat dengan kumpulan besar Dizzy Gillespie dan tidak lama kemudian menggunakan bebop (gaya jazz) sebagai sebahagian daripada imejnya. Penyanyi itu juga mencairkan set langsungnya dengan solo instrumental, yang memukau penonton dan mendapat penghormatan daripada rakan pemuziknya.
Rakamannya "Lady Be Good", "How High the Moon" dan "Flying Home" dari 1945-1947 telah dikeluarkan untuk mendapat pujian hebat dan membantu mengukuhkan statusnya sebagai vokalis jazz utama.
Kehidupan peribadi digabungkan dengan karya Ella Fitzgerald
Semasa bekerja dengan Gillespie, dia bertemu pemain bass Ray Brown dan berkahwin dengannya. Ray tinggal bersama Ella dari 1947 hingga 1953, di mana penyanyi itu kerap membuat persembahan bersama trionya. Pasangan itu juga mengambil seorang anak angkat, Ray Brown Jr. (dilahirkan kepada saudara tiri Fitzgerald, Francis pada tahun 1949), yang meneruskan kerjayanya sebagai pemain piano dan vokalis.
Pada tahun 1951, penyanyi itu bekerjasama dengan pemain piano Ellis Larkins untuk album Ella Sings Gershwin, di mana dia menafsirkan lagu-lagu George Gershwin.
Label baharu - Verve
Selepas penampilannya dalam The Blues karya Pete Kelly pada tahun 1955, Fitzgerald menandatangani kontrak dengan label Verve Norman Grantz. Pengurus lamanya Granz secara khusus mencadangkan Verve semata-mata untuk mempamerkan suaranya dengan lebih baik.
Bermula pada tahun 1956 dengan Sings the Cole Porter Songbook, dia akan merakam satu siri Buku Lagu yang luas, mentafsir muzik komposer hebat Amerika termasuk Cole Porter, George dan Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern dan Johnny Mercer.
Album berprestij yang memperoleh Fitzgerald empat Grammy pertamanya pada tahun 1959 dan 1958 meningkatkan lagi statusnya sebagai salah seorang penyanyi hebat sepanjang zaman.
Keluaran pertama diikuti oleh yang lain yang tidak lama lagi akan menjadi album klasik, termasuk lagu duetnya pada 1956 dengan Louis Armstrong "Ella & Louis", serta 1957 Like Someone in Love dan 1958 "Porgy and Bess" juga dengan Armstrong.
Di bawah Grantz, Fitzgerald kerap melawat, mengeluarkan beberapa album langsung yang mendapat pujian. Antaranya, pada tahun 1960-an, persembahan "Mack the Knife" di mana dia terlupa lirik dan membuat improvisasi. Salah satu album terlaris dalam kerjayanya, "Ella in Berlin", memberi penyanyi itu peluang untuk menerima Anugerah Grammy untuk Persembahan Vokal Terbaik. Album itu kemudiannya dimasukkan ke dalam Grammy Hall of Fame pada tahun 1999.
Verve telah dijual kepada MGM pada tahun 1963, dan pada tahun 1967 Fitzgerald mendapati dirinya bekerja tanpa kontrak. Untuk beberapa tahun akan datang, dia merakam lagu untuk beberapa label seperti Capitol, Atlantic dan Reprise. Albumnya juga telah berkembang selama bertahun-tahun apabila dia mengemas kini repertoirnya dengan lagu pop dan rock kontemporari seperti "Sunshine of Your Love" Cream dan "Hey Jude" Beatles.
Bekerja untuk Pablo Records
Walau bagaimanapun, tahun-tahun kemudiannya sekali lagi ditandai oleh pengaruh Granz selepas dia mengasaskan label bebas Pablo Records. Album langsung Jazz at Santa Monica Civic '72, yang menampilkan Ella Fitzgerald, pemain piano Tommy Flanagan, dan Count Basie Orchestra, mendapat populariti melalui jualan pesanan mel dan membantu melancarkan label Grantz.
Lebih banyak album diikuti pada tahun 70-an dan 80-an, kebanyakannya menggandingkan penyanyi itu dengan artis seperti Basie, Oscar Peterson dan Joe Pass.
Walaupun diabetes telah menjejaskan mata dan hatinya, memaksanya untuk berehat daripada membuat persembahan, Fitzgerald sentiasa mengekalkan gaya ceria dan perasaan hayunan yang hebat. Jauh dari pentas, dia mengabdikan dirinya untuk membantu belia yang kurang bernasib baik dan menyumbang kepada pelbagai badan amal.
Pada tahun 1979, beliau menerima Pingat Kehormatan dari Pusat Seni Persembahan Kennedy. Juga pada tahun 1987, Presiden Ronald Reagan menganugerahkannya Pingat Seni Kebangsaan.
Anugerah lain diikuti, termasuk anugerah "Komander dalam Seni dan Literasi" dari Perancis, serta banyak doktor kehormat dari Yale, Harvard, Dartmouth, dan institusi lain.
Selepas konsert di Dewan Carnegie New York pada tahun 1991, dia bersara. Fitzgerald meninggal dunia pada 15 Jun 1996 di rumahnya di Beverly Hills, California. Dalam beberapa dekad sejak kematiannya, reputasi Fitzgerald sebagai salah seorang tokoh yang paling berpengaruh dan dikenali dalam jazz dan muzik popular hanya meningkat.
Dia kekal sebagai nama terkenal di seluruh dunia dan telah menerima beberapa anugerah anumerta, termasuk Grammy dan Pingat Kebebasan Presiden.
